Janssens-Smits, Louis

Louis Janssens was een telg uit een schatrijke, ultramontaans-katholieke fabrikantenfamilie. Hij was ervan overtuigd dat er tussen katholicisme en flamingantisme Flamingant
Flamingantisme is een term die met verschillende betekenissen wordt toegekend aan actoren binnen de Vlaamse beweging en het Vlaams nationalisme. Lees meer een onlosmakelijke band bestond of behoorde te bestaan. De toevoeging Smits verwijst naar de familienaam van zijn Nederlandse echtgenote Joanna Smits.

In 1875, toen Janssens al gemeenteraadslid was in Sint-Niklaas (1864-1884) en voorzitter van het caritatieve Vincentius a Paulogenootschap in het Land van Waas, stichtte deze textielfabrikant in Sint-Niklaas mee de plaatselijke afdeling van het Davidsfonds Davidsfonds
Het Davidsfonds is een katholieke Vlaamse cultuurvereniging, die werd opgericht in januari 1875. Lees meer , de derde in Vlaanderen, na Gent en Heist-op-den-Berg. Hij was er ook de eerste voorzitter van. Ondertussen had hij in Sint-Niklaas met een aantal andere katholieke flaminganten uit zijn geboortestad eind 1866 ook de Vlaamsche Kring opgericht, een politiek-culturele vereniging die onder andere een bibliotheek met Nederlandstage literatuur beheerde. Janssens was zelf een niet onverdienstelijk gelegenheidsdichter.

Janssens’ aantreden als senator in 1878 leidde tot een incident, toen bleek dat de geloofsbrieven van deze romantische bewonderaar van Hendrik Conscience Conscience, Hendrik
Hendrik Conscience (1812-1883) was de eerste auteur die het in België aandurfde een roman in het Nederlands te schrijven en te publiceren. Zijn oeuvre van zo’n 65 romans, dat ook een bred... Lees meer uitsluitend in het Nederlands waren gesteld en geen van de leden van de bevoegde onderzoekscommissie die taal machtig bleek te zijn. De Klok, het weekblad van zijn politieke achterban uit Sint-Niklaas, merkte daarover ietwat smalend het volgende op: ‘Daarmee zullen de Walen weten dat Sint-Nicolaes vlaemsch is en daar alles wat het bestuur uitgaat, in het vlaemsch wordt gedaan’. Het Sint-Niklase stadsbestuur had toen en later inderdaad een Vlaamsvoelende reputatie.

Janssens’ kortstondige parlementaire carrière, tussen 1878 en zijn overlijden zes jaar later, viel nagenoeg integraal samen met de (eerste) Schoolstrijd. In de Senaat bepleitte deze conservatieve paternalist vooral de economische belangen van Sint-Niklaas en de omliggende regio en trok hij ook herhaaldelijk heftig van leer tegen het rijksonderwijs ‘zonder God’.